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Una imagen común en el cielo de gran parte de los Estados Unidos es el aura gallipavo volando con sus alas largas y oscuras extendidas en lo alto del paisaje. Se cree que la mayoría de las aves tiene un sentido del olfato bastante pobre, pero el aura gallipavo es una excepción, ya que aparentemente puede encontrar carroña por el olor.

Estas aves carroñeras de alas amplias abundan en el sureste y son poco comunes en el suroeste. De vuelo bajo, se mueven batiendo las alas con rapidez, para luego planear con las alas extendidas; cuando las corrientes térmicas ascendentes brindan un buen levantamiento, se elevan muy alto sobre el suelo. Por lo general, se las ve en bandadas. Las alas y cola más cortas lo hacen parecer más pequeño que el aura gallipavo, pero las apariencias engañan: el tamaño del cuerpo es casi igual, y la agresividad del buitre negro americano con frecuencia aparta al aura gallipavo del alimento.

Teniendo en cuenta que es un vestigio de la prehistoria, el gran cóndor es una de nuestras aves más grandes y magníficas; y una de las menos comunes. Dado que se eleva sobre riscos silvestres, se alimenta de cadáveres de animales muertos de gran tamaño y se reproduce muy lentamente, el sur de California actual no era muy adecuado para la supervivencia de este ave. Estuvo a punto de extinguirse en la década de 1980, y en 1987 se trajeron las últimas aves de la selva, para criarlas en cautividad y volver a liberarlas luego en su hábitat natural. El programa de cría en cautividad resultó tener un éxito sorprendente, y bandadas de cóndores liberados sobreviven en varias zonas de California y en la región del Gran Cañón.