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Ave de cuerpo grande que bucea en aguas profundas. Muchas personas consideran al colimbo un símbolo de la vida salvaje. Sus intensos llamados, similares a un canto tirolés o a lamentos que se escuchan de día o de noche, son sonidos característicos del principio del verano en los bosques del norte. En el invierno, silencioso y con marcas más sutiles, el colimbo grande habita en aguas costeras y grandes lagos del sur. En esos lugares, es solitario mientras se alimenta, pero puede reunirse en bandadas libres de noche.

Homólogo del colimbo del Pacífico en el Viejo Continente, ingresó a América del Norte como un residente veraniego poco común en la región oeste de Alaska. Ambas aves son muy similares y, hasta hace poco tiempo, pertenecían a la misma especie: el colimbo ártico. El verdadero colimbo ártico (de la variedad encontrada en el este de Siberia y en el oeste de Alaska) es más grande que el colimbo del Pacífico, pero sus hábitats son similares.

El colimbo chico es el más pequeño de la familia y es el que se reproduce más al norte, incluso en la costa del extremo norte de Groenlandia. Puede nidificar en pequeños estanques y se alimenta en lagos más grandes o en aguas costeras, a algunos kilómetros de distancia. Esta especie levanta vuelo desde el agua con mayor facilidad que otros colimbos, a menudo sin una carrera previa. A diferencia de otros miembros de la familia, también puede levantar vuelo desde la tierra.

Este colimbo difícilmente sea "pacífico" durante el verano: su rango de reproducción se extiende a lo largo del norte de Canadá y llega a la bahía de Hudson y a la isla de Baffin. Sin embargo, la gran mayoría de estas aves se dirigen a la costa del Pacífico, en el oeste, para pasar el invierno.

Ave buceadora de gran tamaño, con pico similar a una daga, que habita en aguas en territorio salvaje. Mantiene una estrecha relación con el colimbo grande, pero es de mayor tamaño (es el ave más grande de la familia) y su hábitat se ubica más al norte. Pasa el verano en la alta tundra ártica y el invierno en las costas del norte; solo se observan unos pocos ejemplares al sur de Canadá. Su gran tamaño, su rango remoto y su rareza en general le otorgan al colimbo de Adams un aura de misterio para muchos ornitólogos.