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La grulla canadiense se encuentra en muchas zonas dispersas de América del Norte y es más abundante en los puntos de parada durante su migración en las Grandes Llanuras. La concentración de grullas canadienses a principios de la primavera en el río Platte de Nebraska es uno de los espectáculos de vida silvestre más grandiosos del continente, con la presencia de casi un cuarto de millón de aves en un mismo lugar. Si bien en la actualidad son muy frecuentes, el hecho de que dependan de lugares clave para detenerse en sus migraciones las hace vulnerables a la pérdida de su hábitat en el futuro.

Es una de las especies de aves más excepcionales de América del Norte y también una de las más grandes y maravillosas. En algún momento estuvo bastante expandida en las praderas del norte, aunque casi al límite de extinguirse durante la década de 1940. Sin embargo, gracias a una estricta protección, la población silvestre se recuperó hasta llegar a más de un centenar de ejemplares. La bandada que pasa el invierno en la costa central de Texas vuela 3800 km al norte para nidificar en el Parque Nacional Búfalo de los Bosques en el centro de Canadá; esta remota zona de reproducción no se descubrió hasta el año 1954.

Este grúido es relativamente común en algunas partes de Eurasia, pero en América del Norte es solo un visitante casual. La mayoría de los registros han sido de ejemplares que migraban junto a bandadas de grullas canadienses en las Grandes Llanuras. Probablemente se trate de ejemplares que se unieron a las bandadas en el este de Siberia y luego regresaron con ellas a través del estrecho de Bering y hacia el sur en dirección a zonas de invernada en este continente.