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Descrito científicamente en 1858, el achichilique de Clark fue considerado rápidamente una variante del achichilique occidental y, desde entonces, se lo ignoró durante más de un siglo. Distintos estudios en la década de los setenta y los ochenta demostraron que el achichilique occidental y el achichilique de Clark, si bien eran muy similares, eran dos especies distintas. Existen diferencias menores en sus patrones faciales, en el color del pico y en el tono de voz, que la mayoría de las veces son suficientes para evitar un apareamiento cruzado, aun cuando el proceso de nidificación se desarrolla en colonias mixtas. Se han encontrado híbridos aparentes, pero representan una minoría de la población. Si bien el achichilique de Clark puede encontrarse junto al achichilique occidental en todas las estaciones, tiende a relacionarse más con los ejemplares de su tipo. En casi todos los aspectos de comportamiento estudiados, el achichilique de Clark parece ser idéntico al achichilique occidental. En un estudio en los lagos de Oregón, se demuestra que el achichilique de Clark tiende a alimentarse más lejos de la costa y en aguas más profundas.